Rumput laut memang mempunyai segudang segudang manfaat. Manfaat rumput laut antara lain untuk industri makanan, industri farmasi, hingga industri tekstil serta kesehatan. Rumput laut yang berserat tinggi tergolong pada kelompok dietary fiber alias serat diet. Serat tinggi tersebut bisa menyerap kolesterol dan lemak di tubuh. Yang lain, kandungan kalsiumnya sangat dibutuhkan pada produk suplemen.

Alginat pada rumput laut yang memegang kunci. Alginat merupakan polisakarida hasil ekstraksi rumput laut cokelat seperti spesies dari kelompok Sargassum dan Turbinaria yang banyak dijumpai di perairan Indonesia. Rumput laut mengandung sekitar 10-32% alginat tergantung spesies.

Meski Indonesia berlimpah rumput laut, faktanya Indonesia masih mengimpor alginat dari sejumlah negara seperti Tiongkok. Setidaknya 2.000-2.500 ton alginat diimpor. Harga lebih murah membuat impor itu berjalan. Harap mafhum alginat lokal harganya berkisar Rp180.000-Rp200.000/kg. Produk impor jauh dibawah nilai itu dengan kualitas lebih baik. Ini tantangan bagi pelaku yang akan menerjuni produksi alginat.

Di dunia, pemanfaatan alginat mayoritas untuk industri tekstil (untuk printing, red) yang mencapai 50%. Sisanya, 30% terserap oleh industri pangan dan 20% oleh aneka industri.